第23章 西行途中的线索 (第1/2页)

23.01离开旧驿后的第一天，路开始变窄了
　　
　　离开旧驿之后，路明显变窄了。
　　
　　从两三人并行的宽度缩到了只容一人通过，两侧的灌木和野草几乎要合拢到路中间来，走在前面的人需要不时用手拨开挡路的枝条。苏小小走在最前面，她用手臂把那些垂下来的藤蔓和枯枝拨开，等我跟上之后再松开手，让它们重新合拢回原来的位置。
　　
　　路边的地形也在变。之前还能看见一些废田和旧屋的痕迹，现在那些都消失了，取而代之的是连绵的丘陵和干涸的溪沟。地上覆盖的枯叶比之前厚了一些，踩上去听不到脚步声，只有沙沙的、细碎的声响，像是踩在一层旧纸面上。
　　
　　中午歇脚的时候，我在路边一棵老枫树的树干上发现了一道新刻痕。比之前在旧驿看到的那些略浅一些，但方向一致，线条简洁，像是一个人的习惯留下的印记。我蹲下来用手摸了一下那道刻痕的边缘，断面还带着木质的新鲜颜色，应该是最近几天刻的。
　　
　　苏小小站在旁边看了看那道刻痕的方向，说了一句：“他走这条路的时候，还在继续留标记。”她说完之后把水葫芦拧紧，重新迈开了步子。
　　
　　23.02第二天，路边遇到一个放羊的老人
　　
　　第二天下午，我们在路边遇到一个放羊的老人。
　　
　　他坐在一处土坡上，膝上横着一根短竹竿，面前散着一群灰白色的羊，正在啃那些干枯的草根。他看到我们沿着旧道走过来，朝我们挥了挥手里的竹竿。
　　
　　“年轻人，你们这是往哪走啊？”他问。
　　
　　“往西边走。”我说。
　　
　　他上下打量了一下我们两个人：“西边哪有什么正经去处？过了这片山就是荒地了。你们要是去找人的，那得走对路。前面有几条岔口，有一条往北偏的岔路别走，走到头是个塌了的旧矿洞，不通。”他指了指前方，“你们走到前面看到三棵并排的柏树那里，走左边那条路，别走右边。右边那条是死路。”
　　
　　“您经常在这附近放羊？”
　　
　　“放了快三十年了。”他把竹竿换了个手，拢了拢膝上的旧袄，“这条路以前热闹得很。往西边运货的车，往东边送信的人，络绎不绝。现在冷清了。”
　　
　　“以前这条路，通往什么地方？”
　　
　　“我年轻时听人说过，再往西走大约七八天，有一个地方叫“青石渡”。那时候是个通商的小镇，有船有栈，有人在那里歇脚换货。后来不知道怎么回事，慢慢就没人去了。”他站起来朝西边远处指了指，“青石渡再往西，我就没听人说过了。”
　　
　　我们按他指的方向继续走了一段路。翻过一个缓坡之后，前方的视线开阔了一些，确实能看见远处有一座深褐色的山脊横在天际线上。那片山脊比之前的丘陵都要高一些，而且颜色更深，像是被风化过的红土和岩石。
　　
　　苏小小站在坡顶看了一会儿远处的山脊，然后低头看了看脚下的路：“那座山脊，地图上没有标名字。”
　　
　　“放羊的老人说那边再过去就是青石渡。地图上朱红线的末端在抚州以西就断了，但旧道的虚线一直延伸到了画纸的边角。那座山脊应该就在虚线画到的范围之内。”
　　
　　她点了点头：“那明天继续走。看到了山脊，说明方向没错。”
　　
　　23.03第三天傍晚，路边有一块被磨平了的石头
　　
　　第三天傍晚，天色开始变暗的时候，我们在路边看到了一块被磨平了的大石头。
　　
　　它比周围的石头都大一些，高出地面大约两尺，表面平整得不像自然形成的。石面上有一些凹痕，像是长年被什么东西压着。我蹲下来摸了摸石面，触感光滑。
　　
　　苏小小在石头旁边蹲下来，用手掌压了压石面：“这块石头像是被人特意搬到这里来的。”
　　
　　“会不会是当年的里程碑？”
　　
　　“有可能。但一般里程碑会刻字的。这块石头上没有刻字，只有压痕。”
　　
　　我绕到石头的背面，在背阴面发现了一行极浅的刻字。比我预想的更深地刻进了石面，笔画细密，像是用锋利的硬物一笔一划刻上去的，线条稳定均匀，可见刻字的人手法很稳。我侧着身把光线让到上面辨认了好久：“乙未年冬，过此者记。”
　　
　　乙未年——靖康之前的那个乙未年是靖康元年的前一年。如果这个日期和北卫序列南渡的时间线对得上，那这块石头可能就是当年南渡途中经过此地的人留下的。
　　
　　“他们在经过的时候，在这里停留过。”苏小小直起身说，“那块旧驿的铜牌，旧庙里的碑，还有这块石头上的年份——它们都是同一条路上的记号。”
　　
　　“这条路上，还有别的记号等着我们去发现。”
　　
　　23.04第四天，开始爬那段山脊了
　　
　　第四天清晨，我们开始爬那片深褐色的山脊。
　　
　　山脊比远看的时候更高一些，坡面不算陡，但路况比之前差了不少。路面时宽时窄，有些地段完全被碎石和塌落的土块覆盖了。苏小小在前面探路，偶尔会停下来用靴尖拨开一些松动的石块，确认下面是否结实，然后再迈出下一步。
　　
　　爬了大约一个多时辰之后，路在一处较平坦的位置中断了。前面是一个落差大约一人多高的断崖，像是路面被流水冲断后塌落下去的。断崖下方是一片碎石坡，再往前能看见一条被灌木覆盖的旧路延伸出去。
　　
　　苏小小蹲在断崖边缘往下看了看，然后站起来沿着断崖边缘走了一段，在不远处找到了一处坡度较缓的缺口：“这里能下去。”
　　
　　她先滑了下去。那片碎石坡在她脚下哗啦响了一阵，她稳住身形之后抬头朝我招手，示意我也可以下。我把包袱递下去，然后背过身沿着她踩过的位置慢慢滑下坡面，脚底踩着松动的碎石往下蹭。
　　
　　站稳之后重新辨认方向，继续沿着那条被灌木覆盖的旧路走。大约走了一炷香的工夫，旧路在穿过一片杂木林后重新变得清晰起来，路面也变宽了。路面上甚至能看到一些陈旧的、深深浅浅的车辙痕迹。
　　
　　“以前有马车从这里走过。”苏小小蹲下来用手量了一下两道车辙之间的间距。
　　
　　“青石渡应该不远了。有车辙说明这一段路曾经是通畅的。”
　　
　　23.05第五天中午，看到了青石渡的轮廓
　　
　　第五天中午，我们站在一个高坡上，远远看到了青石渡的轮廓。
　　
　　它比我想象的要大一些。沿河而建的房屋大约还有二三十间，有的已经倒塌了，有的还立着。河岸边能看到一处用青石砌成的旧码头，台阶已经磨损了，但大致轮廓还在。
　　
　　

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