第24章 水边的旧栈道 (第2/2页)

我们坐在旧码头的石板上休息了一会儿。河水在不远处流动着，声音比之前低缓了一些。远处能看见几座矮山，绿中带黄的轮廓横在天际线上。
　　
　　24.06傍晚遇到一个背着竹篓的老人
　　
　　傍晚时分，天色开始偏西了。路边有一棵很大的樟树，枝丫遮出一片不小的阴凉。树下的土被踩得硬实，旁边还有一块像是被人坐过很多次的石头。
　　
　　我们刚在树下坐下，就听见树丛后面传来脚步声。不多时，一个背着竹篓的老人从树丛后面的小路上走了出来。他看见我们的时候停了一下，然后继续走过来，在樟树旁边的另一块石头上坐下来，把竹篓放在脚边。
　　
　　"走这条水边路的人不多。"他开口说，声音带着这一带常有的干爽语气，"你们是从青石渡那边来的？"
　　
　　"是。沿着栈道走过来的。"
　　
　　他点了点头，像是这个答案和他预想的差不多："过来就好。青石渡那边的人，很少有人愿意往这边走。"
　　
　　"老人家，这附近有能住的地方吗？"
　　
　　他想了想："往前走大约半天，有一间旧茶寮。屋顶还完整，能住人。"
　　
　　"这里往前走，还有多远能到有人住的地方？"
　　
　　"过了那片矮山之后有一条官道，沿着官道走两天左右能到一个小镇，叫"新安镇"。不算大，但有人住，有铺子。"他看了我一眼，"你们是要找人？"
　　
　　"嗯，找一个姓赵的年轻朋友。他大约半个月前从这边经过。"
　　
　　老人沉默了一会儿："半个月前，确实有一个年轻人从这里过去，背着剑。他在这棵樟树下面歇过脚，问了我同样的问题——新安镇往哪走。"他把竹篓提起来重新背好，"如果你们要找的是他，他往新安镇方向去了。"他站起来，"天快黑了，前面那间旧茶寮还能住。你们赶一赶，天黑前能到。"
　　
　　老人背起竹篓转身走了。他走得不快，但步子很有力，山路对他来说早已是刻进身体里的节奏。苏小小站起来，把包袱重新挎好，看了一眼远处："新安镇。我们明天继续走。"
　　
　　24.07旧茶寮里有人住过的痕迹
　　
　　天擦黑的时候，我们到了老人说的那间旧茶寮。
　　
　　茶寮不大，建在路边一处略微高起的平地上。屋顶确实还完整，只是有几片瓦移位了。门虚掩着，推开之后里面有一股淡淡的干草木味。墙角堆着几捆干柴，靠近门口的地面上有烧过火的痕迹，灰烬已经冷了。
　　
　　苏小小把包袱放在靠墙的凳子上，蹲下来检查了一下地上的灰烬："这个火堆不是很久以前的。灰还没完全被风吹散。"她在灰烬旁边捡起一小片被烧了一半的纸片。纸片边缘焦黑，但还有一小块残留着字迹，像是从一页纸上撕下来的边角。我凑过去看了一下，残留的字迹能辨认出两个字："水"和"村"。
　　
　　"可能是他留下的——写的是一处地名。"她说。
　　
　　我们把纸片放在窗台上晾干，然后升起了一小堆火。火光把茶寮的内部照亮了大半，那些旧木板和墙面的纹理在火光里显得格外清晰。我们面对面坐着，各自吃了一点干粮，补充了体力。
　　
　　"新安镇。他往新安镇去了。那我们也往新安镇方向走。"她看着火堆，目光没有离开火焰，语气平稳："两天左右能到。"
　　
　　"嗯，他应该也在那边停留过。"
　　
　　火堆里的柴烧了一段之后发出细小的断裂声。夜色在外面聚拢着，树影在月光下微微晃动。远处偶尔传来一两声鸟鸣，又很快归于沉寂。
　　
　　24.08月光下的河边，有人走过
　　
　　夜里，我醒了一次。
　　
　　火堆已经熄了，只剩下暗红色的余烬。月光从窗缝和门板的缝隙里漏进来，在地面上落了几道银白色的细长光带。我坐在原地，靠着墙听着屋外的声音——河水在远处流动的声响、夜风穿过树梢的沙沙声，还有很轻的脚步声，像是有人沿着河边走过。
　　
　　我站起来走到门边，从门缝里往外看了一眼。月光照在河边的地面上，在月光下能看到一个身影正沿着河岸的方向走着，步子不快不慢，已经走到了远处。我站在门内没有出去，那道身影没有回头，也没有停步，沿着河岸的方向慢慢走远了。月光把它的轮廓照得清晰了一瞬，又模糊了。
　　
　　苏小小在我身后醒来了，她轻声问："外面有人？"
　　
　　"走远了。"
　　
　　她站起来走到门边，也往外看了一会儿，说了一句："应该是路过的人。"
　　
　　我们没有再点灯。那道身影已经消失在远处月光的尽头。
　　
　　24.09新安镇的路标，在清晨的岔路口出现了
　　
　　第二天清晨，我们离开旧茶寮继续往前赶路。大约走了两个时辰之后，路面逐渐变宽了，路边的植被也从野生的灌木变成了零星的菜地和篱笆。更远一些的地方能看见几缕炊烟升起来，在晨光里细长地浮向天空。
　　
　　路在岔口处竖着一块旧木牌，上面用墨笔写着"新安镇"三个字，字迹不算新，但还能看清。我站在木牌前面，把包袱换了个肩。苏小小已经走上岔道了，她走出几步回头看了一眼："这边走。"她转身走了几步，然后停下来，侧过头看着路边一块略微高出地面的石头。那块石头上放着一块大约手掌大小的灰色石块，表面平整，像是特意放在那里当标记的。她蹲下来看了看石头的边角和朝向，然后站起来说："这个不是自然掉落的，是有人放在这里的。"
　　
　　"你确定？"
　　
　　"自然掉落的石头不会这样平放。这块石头被摆的时候，它的棱角和朝向都和旁边的石头不一样。"
　　
　　她把石头放回原处，站起来拍掉手上的土，继续往前走了。那块灰色的石头立在岔路口的路边，像是某个赶路人停在路边时随手放下的标记——让后来者知道，自己曾经从这里走过。
　　
　　24.10章末：新安镇的炊烟在远处升起来了
　　
　　正午之前，新安镇的轮廓出现在前方。
　　
　　镇子不大，房屋沿一条主街排列着，大多是灰瓦白墙的旧式民居。街上有一些人在走动，铺子的门面开着，能看见几个摊点摆在门口。我在街口站了一会儿，看着这条和临安比起来显得朴素的镇子。
　　
　　苏小小在我旁边站定："我们先在镇上找地方落脚，然后看看有没有人见过他。"她说话的时候目光扫过主街两侧，像是在确认这个镇子大概有多大、有哪些可以打听消息的地方。暮色正在往小镇的边缘合拢，将那些房屋、树木、行人的影子渐渐收拢成一些扁平而安静的边缘。
　　
　　"好。先住下来再说。"
　　
　　主街上有行人在走动，炊烟正在向天空缓缓升散。那些炊烟在暮色与夜色之间画出一道道细长的灰白色线，像是指引。
　　
　　第24章完