第四章 野渡寒江逢猛士 荒林古庙遇囚人 (第1/2页)

话说杨应龙、宋汇入母子三人离了青石镇，一路向西迤逦而行。自斩除麻三之后，青石镇之事早已随风传播。市井之间，都传有一勇一谋两位外乡义士，锄奸除暴，震慑巡检，不取百姓分毫，来去飘然。只是官府行文四处搜捕，画影图形，捉拿行凶之人，各处州县关口盘查越发严密。
　　
　　杨应龙一身悍勇，宋汇入满腹机谋，行路愈加谨慎。白日专拣荒僻小路，避开驿馆集镇；待到入夜，方才寻村落古庙借宿。田氏夫人一路风霜，身子渐渐孱弱，受不得奔波劳苦，行路时常常气喘。二兄弟心中忧虑，不敢赶路太急，走走停停。
　　
　　这一日行至一条大江边上，地名唤作冷水渡。江水滔滔，浪涛翻涌，两岸芦苇茫茫，暮秋时节，芦花漫天飞舞。江面宽阔，并无官设渡口，只有几只民间私船往来摆渡。
　　
　　天色将晚，残阳沉落江面，江水染作一片血红。江边渡口冷冷清清，不见多少行旅。江风凛冽，吹得人衣衫猎猎作响。
　　
　　宋汇入举目眺望江水，眉头微蹙，对杨应龙说道：“大哥，此江横亘在前，若要向西，必得渡江。只是官差盘查甚紧，官渡定然贴满海捕榜文，万万不可去。只能寻这民间私渡，悄悄过江。只是此地荒僻，渡口寥落，恐有强人水寇潜藏于此，我们须多加提防。”
　　
　　杨应龙按住腰间大刀，点头道：“贤弟说得是。我护住伯母，你在一旁留心察辨船家底细，不可轻易便登舟。”
　　
　　母子三人来到滩头，放眼望去，芦苇丛边，只泊着两三只小渡船。船家都躲在船舱之中，不见人影。连声呼唤数遍，方才有一条渡船，缓缓摇了出来。
　　
　　撑船的是一条黑凛凛的大汉。身长八尺，膀阔腰圆，皮肤黝黑，一头乱发束在头顶，粗布短褂，臂膀肌肉虬结，手中握着一支丈二长的竹篙。一双环眼，炯炯有神，只是眉宇之间，带着一股郁愤不平之气。
　　
　　那汉子把竹篙一点河滩，渡船靠岸，粗声开口：“尔等可是要渡江？过江一人，要收两贯钱。”
　　
　　宋汇入上前一步，拱手道：“船家，我母子三人，欲渡到江西岸。只是天色已晚，江上风浪渐起，不知船家可敢夜行？价钱好商量。”
　　
　　那黑大汉环眼扫过三人，目光在杨应龙腰间刀柄略一停留，又看了看体弱的田氏，略略沉吟：“夜渡风险不小，寻常客人我不肯载。看你们模样，不似寻常商贾，倒像是避祸逃难之人。也罢，我便载你们过去。只是江上不比岸上，登船之后，一切听我吩咐，不可胡乱行动。”
　　
　　杨应龙扶着田氏，小心翼翼踏上渡船。船身微微一晃，稳稳浮在水面。宋汇入也随之登舟。大汉竹篙一点，小船离岸，驶入滔滔大江之中。
　　
　　江风渐急，浪头拍打着船舷，哗哗作响。两岸芦苇被风吹得簌簌作响，暮色沉沉，四下一片苍茫。
　　
　　那艄公手握竹篙，摇橹撑船，手臂起落之间，毫不费力。杨应龙看他气力雄浑，不似普通渔户，心中暗自留意。
　　
　　船舱之内，田氏夫人倦极，靠着舱板闭目歇息。宋汇入与那船家闲谈几句，慢慢套问来历。
　　
　　“船家在此渡头营生，想来日久。看你一身气力，绝非寻常舟子，何故守着这野渡，终日与江水为伴？”
　　
　　黑大汉听了这话，手中橹桨顿了一顿，长叹一声，目光望向滚滚江水，神色凄然。
　　
　　“我本不是撑船的。我姓鲁，单名一个猛字。原先在东岸蕲州，乃是乡中猎户。自幼习得枪棒，惯使一柄铁叉，上山搏虎，下水擒蛟，在乡里也算一条好汉。只可恨本地知县贪酷，看中我家祖下的山林，凭空罗织罪名，说我私藏军械，勾结山寇。将我父兄拿入官府，严刑拷打，死在牢狱之中。家产尽数抄没。我拼着性命杀出监牢，逃到此地，无家可归，只得寻一叶小舟，在这冷水渡摆渡求生。官府海捕文书，到处拿我鲁猛。天地之大，竟无我容身之处。”
　　
　　说到此处，双拳紧握，眼中怒火熊熊，江水涛涛，恰似心中一腔怨气。
　　
　　杨应龙听罢，心中共鸣，身子微微一动。他自己也是遭贪官破家，父死逃难，同是天涯沦落人。当即开口：“鲁壮士，听你这般遭遇，实在令人痛惜。世间多少安分良民，不曾做过半分恶事，被赃官逼得家破人亡，亡命江湖。这等事，我兄弟亲身经历，岂会不知！”
　　
　　鲁猛闻言，猛地转头，双目盯住杨应龙：“听足下言语，莫非也受过官府的冤屈？”
　　
　　杨应龙也不隐瞒，将播州杨家寨遭祸，父亲被害，全家逃难，青石镇除麻三一桩桩事情，拣紧要的说了。宋汇入在旁，也把自家洪州变故，一并道出。
　　
　　江风浩荡，江水奔流。鲁猛听罢二人过往，环眼之中，竟滚下两行热泪。
　　
　　“原来也是一班被官府逼出来的义士！我流落此渡，日日见往来行人，尽是些贪利商贾、懦弱小民，不曾遇一个肝胆好汉。今日江上相逢，真是相见恨晚！”
　　
　　宋汇入见此人秉性刚烈，胆气过人，一身本领，却埋没于江滩野渡，心中爱惜，缓缓说道：“鲁壮士，你身怀本事，困守这渡口，终日担惊受怕，不是长久之计。如今天下豪杰流落四方，有志之士，皆想要剪除贪暴，救护苍生。壮士若肯相随，与我兄弟结伴，一同闯荡江湖，将来寻得聚义之所，共图大事，岂不强似在此孤舟之上，苟且偷生？”
　　
　　鲁猛听罢，心中震动。他孤身漂泊许久，夜夜孤舟对冷月，满腔悲愤无处诉说。今日得遇这一勇一谋两位义士，正是心中期盼。当即把橹桨往船板上重重一搁，单膝跪在船舱之内。
　　
　　“鲁猛遭难以来，孑然一身，无处投奔。今日得遇二位义兄，愿执鞭随镫，鞍前马后，至死不悔！若有异心，葬身这滚滚江水之中！”
　　
　　杨应龙大喜，连忙伸手将他扶起。大江孤舟之上，又添一位义士。
　　
　　小船趁着夜色，冲破浪涛，不多时，便抵达江西岸滩头。众人登岸。鲁猛便把渡船弃于江边，不再回去。行囊简单，只有一柄铁叉，几件旧衣，尽数带在身上。
　　
　　四人一行，如今杨应龙、宋汇入、田氏老母，再加新入伙的鲁猛，共是四人。鲁猛惯于山林水泽，识得山野路径，由他引路，专挑荒僻林间小路前行，行路之间，打探关隘、避开巡检，比先前稳妥许多。
　　
　　

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