第82章 绝域催骑班超志 (第2/2页)

李业没有立即作出任命，而是先让众将继续商议大军南下的路线。待军议结束，各军主将离开大帐以后，他才命亲兵传召郭崇韬与周庠。
　　
　　半个时辰后，两人先后进入偏帐。
　　
　　此时帐中只留下李业、杨师厚、李振、袁袭和王建几人。
　　
　　郭崇韬此前只是怀德县知县兼都将，后来也只累迁至兵马副使，以他的职衔，还没有资格直接参加西征行营的最高军议。如今突然受到传召，他虽然不知具体缘由，行礼时却没有露出慌乱。
　　
　　李业没有让他久等。
　　
　　“安时，王将军准备带领百人使团前往龟兹、姑墨。我三弟举荐安时为副使，不知安时意下如何？”
　　
　　“属下愿往。”
　　
　　郭崇韬没有犹豫。
　　
　　“只是王将军为正使，属下应当做什么？”
　　
　　王建立刻说道：“我负责让不肯说话的人开口，你负责让开口的人答应归顺。”
　　
　　帐中众人顿时笑了起来。
　　
　　周庠等笑声平息，才上前说道：“西域诸国重视印信，却更重视眼前强弱。使团若只带文书，他们不会开门；若只带刀剑，他们也不会真心归顺。”
　　
　　“王将军负责让他们畏惧，郭判官负责让他们看到归顺后的好处，我则负责找出城中愿意与我们说话的人。”
　　
　　李振听完，微微点头。
　　
　　周庠没有说一句豪言，所想的却正是使团真正要做的事情。
　　
　　李业当即作出任命。
　　
　　王建为西域宣抚使，郭崇韬为宣抚副使，周庠为使团掌书记。
　　
　　使团共一百人。
　　
　　其中归义军精骑四十、安西旧部三十、侍从右司精锐二十，另有通事、医官与驼夫十人。所有人一人双马，另备骆驼三十匹，携带安西告谕、丝绢、金银、药物和足够一个月食用的干粮。
　　
　　李业给他们的命令只有三条。
　　
　　联络龟兹、姑墨，设法使其脱离联军；联络当地唐人后裔，为大军建立情报和补给据点；必要时可以自行招募兵马，代表安西大都护府授予官职。
　　
　　至于具体如何完成，由三人临机决断。
　　
　　出发前，袁袭又分别给三人留下了一套不同的联络暗记。
　　
　　沿途若遇到侍从右司商队，可以留下暗记。每隔十日，使团必须设法向后方送回一次消息。
　　
　　“十日没有消息呢？”王建问道。
　　
　　“行营便会认为你们已经遇险。”
　　
　　“会派人救援？”
　　
　　袁袭摇了摇头。
　　
　　“大军仍会按照原定计划南下。能不能脱身，只能靠你们自己。”
　　
　　王建闻言反而笑了起来。
　　
　　“这样最好。”
　　
　　次日清晨，玉门关西门打开。
　　
　　王建率领百人使团率先出关。他们没有携带旗鼓，所有人都披着西域商旅常用的斗篷，很快消失在茫茫风沙之中。
　　
　　三日后，李业也率领大军正式越过玉门。
　　
　　安西、归义和凉军三面旗帜同时出现在关外。
　　
　　主力沿南线前进，杨师厚率三千先锋走在最前，刘鄩带领精骑负责探路。大军携带的水囊和粮草都由骆驼运输，每日行程严格按照沿途井泉安排。
　　
　　出关第五日，先锋抵达鄯善故地。
　　
　　这里昔日也是西域大国，后来城池衰败，只剩下分散在绿洲附近的村落。数千吐蕃残部占据当地最大的水源，并在土丘上修建营寨，向往来商旅征税。
　　
　　得知唐军出现，吐蕃人立即关闭营门，试图凭借水源拖住先锋。
　　
　　杨师厚没有停下来等待主力。
　　
　　斥候查明，吐蕃营寨虽然占据高地，真正赖以坚守的却是寨后唯一一口深井。若强攻受挫，守军仍能依靠井水坚持数日；若让敌人逃走，他们又会继续破坏南线道路。
　　
　　杨师厚因此决定在李业主力抵达前解决这处营寨。
　　
　　他命刘鄩率五百骑绕到营寨西侧，切断敌军退往大漠的道路，自己则率步卒连夜填平壕沟。
　　
　　次日清晨，凉军弓弩手压制寨墙，效节军精锐顶着箭雨攻上土丘。吐蕃人原本以为唐军远道而来，不敢立即强攻，直到寨门被撞开才仓促迎战。
　　
　　双方激战半日，守军便开始溃败。
　　
　　刘鄩率骑兵从西面杀出，将逃离营寨的吐蕃骑兵重新赶向凉军阵前。
　　
　　不到两日，鄯善营寨被攻破，守军死伤千余，剩余部众向南逃散。
　　
　　当地百姓原本躲在附近废弃城址中，见吐蕃残部溃败，纷纷带着储藏的井图和道路消息前来投奔。几名老人甚至从寺院地窖中取出归义军早年颁发的旧牒，请求重新登记为唐民。
　　
　　杨师厚严禁士卒劫掠，按照旧牒登记户口，并留下两百人修复营寨、看守水源。
　　
　　鄯善故地由此成为凉军越过玉门后的第一个据点。
　　
　　唐军不仅夺得了水源，还缴获数百匹骆驼和足够数千人食用十日的粮食。
　　
　　西征第一战，以唐军全胜告终。
　　
　　消息传到于阗城外，阿尔斯兰看着军报，许久没有说话。
　　
　　唐军出关仅仅数日，便在没有主力支援的情况下攻破鄯善营寨。这种行军和攻坚速度，远远超过了他的预料。
　　
　　“不能再给他们时间。”
　　
　　阿尔斯兰下令各部加紧攻城，同时派出数股游骑，沿于阗通往鄯善的道路破坏水井、伏击斥候。
　　
　　当夜，于阗王城。
　　
　　城外火把绵延数里，联军正在连夜打造攻城器械。逃入城中的百姓挤满街道，粮价已经在数日内上涨三倍。
　　
　　于阗王站在城楼上，听完守军禀报，只问了一个问题。
　　
　　“城中粮食还能支撑多久？”
　　
　　“若只供军队，可支撑一月。”
　　
　　负责粮仓的官员低声回答。
　　
　　“若连城中百姓一同供应，最多十二日。”
　　
　　于阗王沉默下来。
　　
　　就在这时，一名宫廷侍卫匆匆登上城楼，将一封截获的书信交到他手中。
　　
　　那是城中几名贵族准备送给阿尔斯兰的降书。
　　
　　信中约定，三日之后打开北门，迎接联军入城。
　　
　　城楼下方，数千名逃难百姓正在争抢刚刚运来的清水。更远处的寺院钟声不断响起，僧人们正在收容伤兵和无家可归的孩子。
　　
　　一旦北门被打开，这些人根本没有逃走的地方。
　　
　　真正威胁于阗的敌人，已经不只在城外。