第282章 和稀泥 (第1/2页)
县衙升堂鼓，咚咚咚，响了三下。
栅门前的百姓登时矮了半截，收了说笑，悄悄抬眼，向大堂内偷望。
皂吏两行，拄着水火棍，贴着甬道站直。
一名书吏捧着卷宗，从侧门步入堂来，立在公案旁。
李沧海在柳树下松开缰绳，青骢甩了甩鬃毛，自去啃墙根那丛枯草。
二人并肩走向人群外沿，站定，隔着一道人墙望向大堂。
堂中已押着两个人跪着。
左边那老汉五十来岁，粗布短褐，裤腿上沾着面灰。
右边跪着个后生，不过十七八岁，青衣青帽，帽檐下露出一截脖颈，晒得黧黑。他垂着头，眼神涣散，像是想不通眼前这桩祸事从何而来。
公案后头，知县捋着长须，目光刚从卷宗上抬起。他先瞥了一眼阶下跪着的两人，随即掠过，末了停在堂侧那两个披麻戴孝的汉子身上。
那两个孝子，年长的约莫四十，哭得两眼通红，嗓子都哑了。
年幼的三十出头，眼中泛青，攥着状纸。
“原告张大、张二，状告西街面馆店主王老汉，以及伙计石清儿。”书吏宣念案由，“张翁年六十有三，路过西街，入面馆歇脚，店家见其不适，竟不施救，致其死于店中。索赔烧埋之资一百贯。”
堂下嗡的一声，栅门外一片交头接耳。
“一百贯？够买三头牛了。”
“人死在店里，与店家脱不了干系。”
“你看？我早说了……！”
张大一叩头，声泪俱下：“青天大老爷！家父一生辛劳，身子一向硬朗，不过路过那面馆，进去讨碗水喝。谁知那店主嫌我父年老，先是不肯让座，后来见家父歪倒，竟只站在旁边看着！等我兄弟赶到，人已经没了气！”
张二额头磕得咚咚响：“大老爷，我爹死得冤！那面馆门口人来人往，他们就眼睁睁看我爹咽气！这口气，我们兄弟咽不下！”
知县捻着须，目光落到王老汉身上：“王老汉，你有何话说？”
王老汉伏在地上，半晌没抬头。
皂吏喝道：“大人问你话！”
王老汉这才直起腰：“回大老爷，那老者……那张翁，他、他不是小的店里的买主。”
堂内一时没了声息。
王老汉垂着头继续辩解：“他进店来，不曾点面，也不曾要汤，只说走乏了，借个座儿歇歇。小的是开面馆的，卖的是吃食，不卖座位。当时小的见他脸色不好……正要请他出去，还没来得及就……”
面馆店主王老汉说到这儿，忽然顿住，又说了一番与本案无关的旧事：“前年东街绸缎庄，有人进门避雨，滑了一跤，死在柜前，绸缎庄赔了二十贯。去岁西巷茶馆，一老汉吃茶猝死，茶馆老板赔了三十贯，因此，小的才不敢留他。”
知县眉头一皱：“喔？所以你便见死不救？”
王老汉颓然道：“小的这面馆，本小利薄，一碗面三文钱，不敢惹那麻烦。小的当时就想请张翁出去，另寻个去处。谁知我这店里的伙计石清儿，他偏要管！”
知县转向跪着的后生：“石清儿，你说。”
石清儿抬起头，眼神恢复了些许神采：“回大老爷，张翁进店时，脸色灰败，跌跌撞撞，小人上去扶了一把，问他可是身上不爽。他说无妨，歇歇便好。小人给他端了碗热水，又跑过两条街，请了药铺的刘郎中。”
知县问：“郎中可来了？”
“来了。”阿清道，“刘郎中来时，张翁脉象已绝，药石无用。小人又去寻他的家人，寻了半个时辰，才在东门赌坊寻着张大、张二两位。”
张大脊背一硬，当即出声驳斥：“一派胡言！我爹身子硬朗，几时……”
“你爹常来我铺里抓药。”一个声音从堂侧传来。
众人循声看去，堂侧站着个青布直裰的老者，正是药铺刘郎中。
他冲知县拱了拱手：“回大老爷，草民刘善，在西街开药铺。张翁这半年，每月来抓三回药，黄连、黄芪、附子，都是补心气、续命的方子。草民还劝过他，叫他居家静养，莫要出门。他说在家闷得慌，要出来走动走动。”
刘郎中叹了口气，又道：“草民还曾对他两个儿子说过，令尊病入膏肓，该预备后事了。”
知县手掌贴在惊堂木上，又问道：“张大、张二，郎中所言，可属实？”
张大不服：“郎中又非神仙！我爹能吃能走，怎就病入膏肓？”
知县目光又落回王老汉身上：“王老汉，你方才说，你要请张翁出去。石清儿扶了他，端了水，请了郎中。这救人的事，是你做的，还是他做的？”
王老汉据实回答：“回大老爷，石清儿自己要做的。小的知石清儿是一片好心。可如今人死在小的店里，小人知道自己脱不了干系。小的认赔，可小的一百贯拿不出来，倾家荡产，也只有十九贯。”
言罢，他从怀里掏出一个布包，露出几串钱与几块碎银：“大老爷，小的认了。只求张家高抬贵手，莫要用张翁的尸身堵了小的店门，好让小的把面馆盘出去，另谋营生。”
堂下有人叹气，有人摇头。
张二吼道：“十九贯？我爹一条命，就值十九贯？”他转头冲知县磕头，“大老爷！他这是打发叫花子！我爹的棺木钱，请和尚超度的钱，头七三七的纸扎钱，加起来最少要几十贯？他不赔，我们兄弟就把我爹的灵柩抬到西街，停在他面馆门口！他一天不赔钱，我们一天不抬走！我倒要看看他能耗到几时！”
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