第一章余香散 (第1/2页)
天还没亮透，御膳房就已经忙活起来了。
三十六眼灶沿墙排开，烧火的小太监蹲在灶门前，脸被火光映得通红，铜锅里咕嘟咕嘟炖着什么，白汽顶着锅盖响，砧板声、流水声、蒸笼揭盖时的呼哨声，混在一处，又各有各的时辰，谁也不乱谁。
阿梨在西头第二个案子前。
案子是老榆木的，厚半尺，面上砍出了层层叠叠的刀痕，用了几十年还平，她把绿豆面倒在细罗上，左手扶罗框，右手掌根轻轻磕。细粉从罗底漏下去，落在白瓷盆里，像落了一层薄薄的青苔。
这面是昨日新磨的，绿豆先蒸过，晒干了再磨，磨完还要过三遍筛，头两遍的粗粒拿去做别的，只留第三遍最细的。嬷嬷说过，做酥点的面不能急，急了不匀，不匀就不起酥。
她过筛的时候，旁边的小宫女春桃正在剥莲子，剥得手指甲发绿。另一边两个杂役抬着半扇猪进来，猪皮白生生的，从阿梨身后过，带起一股热气。
“让让。“
阿梨侧身让了半步，手没停。
筛完面，她从缸里挖了一块猪油。猪油是前天现熬的，用的是板油，洗了三遍，切小块，小火慢慢㸆出来的，凝在缸里雪白一盆。她挖了一块搁在面上，指头一碾，油就化了，和面裹在一起。
叠酥皮是最费功夫的。
一层油酥，一层水面，擀开，折三折，再擀，再折。嬷嬷的手法是折十二折，多了腻，少了不脆。阿梨折到第八折的时候，嬷嬷过来了。
嬷嬷姓孙，在御膳房待了三十多年，从小宫女熬成尚食局的老人，走路背不驼，眼不花，就是手到了冬天会裂，贴满了胶布。她在阿梨身后站了一会儿，看她折第九折。
“边上薄了。“
阿梨低头一看，果然左边擀得比右边窄了一层。她没说话，重新把边角补齐。
嬷嬷伸手拿过火钳，蹲下去往灶膛里夹了一块炭出来。火星子溅了一下，她吹了吹指尖。
“蒸酥点用中火，火大了底焦。“
“知道。“
嬷嬷站起来，在围裙上擦了擦手，目光扫过案板上的东西。绿豆面、猪油、冰糖、桂花糖、豆沙。豆沙是阿梨昨晚就熬上的，红小豆泡了一夜，煮烂了过罗去了皮，加冰糖和桂花糖小火收干，晾了一宿，这会儿正合适。
“冰糖可碾了？“
“碾了。“
嬷嬷捻了一点冰糖末搁在舌尖，咂了咂，没说话，她知道，嬷嬷没说话就是行了。
阿梨把豆沙一勺一勺填进酥皮里，指头捏出花边。她的手指不长，但灵巧，捏出来的花边像瓦棱一样匀。十六块装满一盘，每块上头点一点胭脂红，拿桂花印在正中压一朵小花。
嬷嬷靠在案子边看着，问：“阿梨，你今年多大了？你看我这记性。“
“嬷嬷，我二十一了。“
“进宫几年了？“
“九年。“
嬷嬷点点头，像是算着什么，灶上的蒸笼开始冒气了，白汽一缕一缕地往房梁上钻，阿梨把绿豆酥码进笼里，盖上盖子，定了定神，把火压小了些。
御膳房外面，天已经亮了，宫道上有扫地的太监，一下一下划着青砖。远处传来钟声，闷闷的，不知是哪个殿的。
“宫女年满二十五就能放出宫。“嬷嬷说。
阿梨的手在围裙上擦了擦，唇边有一点笑意，“还有四年呢。“
“四年快着呢。“嬷嬷拿起抹布擦案板，擦得很慢，“就是一转眼的事。“
阿梨没接话，她把笼屉的缝隙看了一眼，火正好，蒸汽匀匀地往上顶，出宫的事她不是没想过，夜里躺在通铺炕上，一屋子人打呼磨牙，她睁着眼想过。出去了做什么？会做点心，会揉面，会看火，会辨油温。兴许能在镇子上盘个小门脸，前头卖糕饼，后头住人。不用五更起，不用看谁的脸色，不用端着盘子走过长长的宫道时把腰弯成虾米。
但她没说。嬷嬷在宫里待了一辈子，从没提过“出去“两个字。
“外头天宽。“嬷嬷说。
就这四个字，说完她把抹布往肩上一搭，去看隔壁灶上的银耳羹了。
阿梨站在原地，半晌没言语。
绿豆酥出锅的时候，满御膳房都是甜香。
酥皮在蒸汽里绽开了，一层层地翘起来，像花瓣，胭脂红的桂花印鲜亮，底下的酥皮白里透黄，轻轻一碰，碎屑就往下掉。嬷嬷拿了一块，咬了一口，嚼了嚼。
“嬷嬷，成了！“
她把剩下半块搁回盘子里，拍了拍手上的酥屑，转身去碗柜后头摸了半天。摸出一个蓝布小包来，搁在案板上，随手往阿梨那边一推。
“阿梨，来拿着。“
“这是什么？“
“碎银子，我这些年攒的。“嬷嬷已经转身去看锅了，背对着她，“你以后出去用得着。“
阿梨打开布包看了一眼。碎银块用棉纸裹着，二三两的样子，纸角磨毛了，像是包了很久。她把布包攥在手里，银子被嬷嬷的体温焐得发暖。
“嬷嬷，这怎么行，这是您攒了这么多年的。“
“行了，端上去吧。“嬷嬷头也不回的的摆了摆手，“凉了皮就塌了。“
阿梨把蓝布小包揣进怀里，贴着心口。端起盘子的时候手有点抖，她深吸一口气，稳住了。
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