第8章 七年后 (第2/2页)

而在伦敦，没有人认识她。
　　
　　她可以是任何一个普通的十二岁女孩。
　　
　　当然，实际上她不是。
　　
　　但至少没有人会用那种眼神看她。
　　
　　就在伊迪斯在伦敦享受书店和剧院的时候，朗伯恩正在经历一场不大不小的“地震”。
　　
　　尼日斐花园租出去了。
　　
　　那座位于朗伯恩三英里外的大宅，空了多年之后，终于被一位来自英格兰北部的年轻绅士租下。
　　
　　消息传到班纳特家的时候，班纳特太太几乎是从椅子上跳起来的。
　　
　　“一位年收入五千英镑的年轻绅士！”她双手合十，眼睛亮得像两颗星星，“女儿们，我们的机会来了！”
　　
　　简和伊丽莎白交换了一个无奈的眼神。
　　
　　幸好两位家教老师都已经被放了一段时间的假期暂时回家了，要不然妈妈这样可真不好意思。
　　
　　在班纳特太太眼中，所有“年收入可观”的年轻绅士都是潜在的女婿人选。
　　
　　虽然伊迪斯总能用各种方式“不小心”把那些不靠谱的追求者赶跑——班纳特太太至今都不知道有些“自动放弃”的追求者其实是被伊迪斯一封匿名信吓跑的——但简和伊丽莎白很乐意帮伊迪斯瞒着班纳特太太。
　　
　　简的美丽在当地是公认的，这些年向她献殷勤的年轻人不少。
　　
　　但不知为何，简始终没有遇到真正心动的人。
　　
　　伊丽莎白更挑剔，她那敏锐的头脑和独立的性格，让大多数平庸的追求者望而却步。
　　
　　班纳特太太急得像热锅上的蚂蚁。
　　
　　她已经决定好，简和丽兹原定的嫁妆里面再增加一千英镑，凑成五千英镑的嫁妆，这样肯定有更多的绅士愿意求娶。
　　
　　玛丽还能再等两年，至于凯瑟琳、莉迪亚还有伊迪斯这三个女儿距离结婚还早着呢。
　　
　　根据班纳特太太的计划，只要前两位女儿嫁得好，她的心就放下一半了。
　　
　　因为这时的平均寿命大概五六十岁，班纳特先生今年已经五十岁了，到时候有个万一，剩下的女儿们还能找姐姐们投靠一下。
　　
　　......
　　
　　尼日斐的新主人叫查尔斯·宾利。
　　
　　消息传到朗伯恩的当天，班纳特太太就决定了一件事：她必须让班纳特先生去拜访这位宾利先生。
　　
　　“班纳特先生，你必须去！”她站在书房门口，语气不容置疑，“如果你不去，我们怎么跟人家攀上关系？简怎么有机会认识他？”
　　
　　班纳特先生从报纸后面抬起头，慢悠悠地说：“太太，你又没见过这位宾利先生，怎么就知道他一定适合简？”
　　
　　“我不需要见他就知道！年收入五千英镑，单身，还年轻——这还不够吗？”
　　
　　“显然不够。”班纳特先生嘟囔了一句，重新低下头看报纸。
　　
　　班纳特太太气得差点把门框抠出指甲印。
　　
　　最终，班纳特先生还是在第二天去拜访了宾利先生——不是为了攀亲，而是出于乡绅之间应有的礼数。
　　
　　消息传回来，宾利先生非常高兴，表示过几天会来回访，并且打算在尼日斐举办一场舞会。