第764章 学不会 (第2/2页)

为了不让新政在表面上垮掉，他们选了妥协。
　　
　　妥协一旦开了口子，底线就剩一张纸。
　　
　　“数百名领民拿着蓝票堵了粮铺。”赫伯特翻过最后一页，手指压在一段加粗的文字上，“治安队动手了。”
　　
　　他停了一下。
　　
　　“一个抱孩子的女人被推倒。”
　　
　　“当天差点引发暴动。”
　　
　　奥古斯特没动。
　　
　　赫伯特沉默了几息，继续念。
　　
　　“领民私下说——只要把账面做平，偷多少粮食都没事。当官的自己定罪，跟以前有什么区别？”
　　
　　书房安静下来。
　　
　　炭火又裂了一声。
　　
　　奥古斯特坐在那里，很久没有说话。
　　
　　然后他开口了。
　　
　　“我让你把‘公民’改成‘良民’。推行得怎么样？”
　　
　　赫伯特没有马上回答。
　　
　　他合上黑色卷册，从袖中取出一份拓印契约，双手递到桌上。
　　
　　“殿下。”
　　
　　他的喉结动了一下。
　　
　　“这件事，比粮票更荒唐。”
　　
　　奥古斯特低头看去。
　　
　　那是一张按着黑手印的契约书。条款密密麻麻，像是有人故意把一根绳子写成了法律。
　　
　　“《基础劳工雇佣法案》实行后，贵族和地主发现，他们不能随便把人打死了。”赫伯特的语速放慢了，每个字像是在嘴里过了两遍，“但他们摸透了‘良民’两个字。”
　　
　　奥古斯特抬眼。
　　
　　“说。”
　　
　　“官署规定，只有通过考核、缴纳‘治安费’的人，才能评定为良民，免除劳役。”
　　
　　赫伯特指向契约。
　　
　　“地主和管事有钱，他们全都成了良民。底层农奴交不起钱，还是非良民。”
　　
　　他的手指落在契约第一行。
　　
　　“于是地主告诉农奴——只要签下这份合同，他们就替农奴缴费，帮他们成为良民。”
　　
　　又落到下面一行。
　　
　　“实际上，这是一份十年的死契。”
　　
　　奥古斯特扫过纸面。
　　
　　“法案保护合法雇佣。”赫伯特说，“有白纸黑字的契约在，官署必须承认。农奴非但没解脱，反而被这张纸锁得更死。”
　　
　　他顿了顿。
　　
　　“逃跑就是违约。治安队抓人，合情合理。”
　　
　　密报最后一页，写着暗探的评价——
　　
　　“底层的眼中已经没有光了。他们说，贵族只是换了一套更锋利的刀叉来吃人。”
　　
　　书房里安静了很久。
　　
　　然后，奥古斯特笑了一声。
　　
　　赫伯特低着头，一动不动。
　　
　　奥古斯特抓起卖身契和密报，揉成一团，砸在地上。
　　
　　纸团滚了两圈，停在地图架旁。
　　
　　“懂了。”
　　
　　笑声停下来，声音也恢复了平静。
　　
　　“我终于看懂了。”
　　
　　赫伯特不敢接话。
　　
　　“我以为那套制度是点石成金的法术。”
　　
　　奥古斯特撑着桌面站起来。
　　
　　“只要把规矩搬过去，就能把一块烂地变成金库。”
　　
　　他低头看着地上的纸团。
　　
　　“结果只是把法案送进了狼群嘴里。”
　　
　　“没有执行者，制度就是废纸。”
　　
　　奥古斯特坐回椅子。
　　
　　胸口起伏了几下，终于平稳下来。
　　
　　他做不到。
　　
　　他是帝国皇子。
　　
　　他的根基就是那些贵族、大领主和世袭骑士。
　　
　　为了底层的泥腿子，把自己的根基连根拔起？
　　
　　那是自掘坟墓。
　　
　　“殿下……”赫伯特轻声开口。
　　
　　“撤了。”
　　
　　奥古斯特摆了摆手。
　　
　　声音像从很远的地方飘过来。
　　
　　“把那三名文官调回帝都。”
　　
　　赫伯特点头。
　　
　　“铁树领恢复旧制。”
　　
　　他弯腰捡起地上那团揉皱的纸，想放回桌面。
　　
　　“扔了。”
　　
　　奥古斯特没看他。
　　
　　赫伯特停了一停。
　　
　　最终将纸团投入炭盆。
　　
　　火焰舔上纸角。
　　
　　先烧掉的，是那句《领民申诉权》。
　　
　　制度能抄，课本能印，工坊章程能照搬。
　　
　　但有些东西，他搬不走。
　　
　　他说不清那到底是什么。
　　
　　实验结束了。
　　
　　奥斯曼尼亚帝国学不会凛冬领的东西。
　　
　　至少现在学不会。
　　
　　也抄不走。