第128章 带血的牛排 (第1/2页)

1940年6月9日，01：15，伦敦，汉普斯特德（Hampstead），斯特林庄园。
　　
　　三辆黑色的劳斯莱斯幻影I川I型轿车驶离了梅费尔区的柏油路，轮胎压上了汉普斯特德高地的碎石车道。
　　
　　此时是淩晨一点一十五分，伦敦的防空灯火管制依然在生效。整个城市沉浸在一片死寂的黑暗中，只有泰晤士河沿岸偶尔扫过的探照灯光柱划破夜空。
　　
　　车队减速。
　　
　　这里是斯特林家族在伦敦的宅邸，一座建於乔治亚时代的红砖建筑，隐没在巨大的榆树和高墙之後。
　　
　　与多切斯特酒店那充满了香水、酒精和政治投机的燥热空气不同，这里的空气是冷的，带着泥土、露水和陈旧砖墙的味道。
　　
　　车辆在主楼门廊前停稳，并没有立即熄火，V12发动机在怠速状态下发出低沉的嗡嗡声。散热格栅散发出的热浪，让车头那尊银色的「欢庆女神」雕像在夜色中显得微微扭曲。
　　
　　司机下车，戴着白色棉质手套的手拉开了後座车门，铰链发出轻微的机械咬合声。
　　
　　将手里象徵着家族的黑檀木手杖交给司机，亚瑟·斯特林走出车厢。
　　
　　他在车里坐了二十分钟。
　　
　　这二十分钟里，他的肌肉一直处於僵硬状态。现在，当冷风灌入衣领，他的斜方肌开始放松，一种酸痛感随之而来。
　　
　　他依然穿着那件准将服，左臂弯里搭着一件黑色的大衣。那不是英军的卡其色大衣，那是黑色的，领口有着银色的编织领章和橡叶徽记。这是一件德国党卫军旗队长的皮。
　　
　　他的右脚踏上了门廊的台阶。在这之前的一个小时里，这双靴子踩过多切斯特酒店那昂贵的波斯地毯，踩过满地的碎玻璃和红酒渍。而现在，它踩在了斯特林府邸洁白的大理石台阶上。
　　
　　鞋底缝隙里残留的加来红泥、凝固的机油和某种不知名的褐色有机物，在大理石上留下了几个清晰的、黑色的脚印。
　　
　　亚瑟低头看了一眼脚印，他没有擦拭，也没有避让。他直接踩了上去，将污渍碾得更深。
　　
　　赖德少校和麦克塔维什中士从後面的护卫车辆里钻出来。
　　
　　他们的动作依然保持着在敌占区时候特有的警惕。
　　
　　赖德下车的第一件事不是整理军容，而是快速扫视了门廊的立柱、二楼的窗口以及花园灌木丛的阴影。
　　
　　他的右手始终搭在腰间韦伯利左轮手枪的枪柄上，大拇指按在击锤保险上。
　　
　　麦克塔维什中士则提着一把李—恩菲尔德No.4步枪。枪栓处於闭锁状态，但保险是打开的。
　　
　　这两个浑身散发着硝烟味和杀气的男人，站在汉普斯特德这片富人区的豪宅前，就像两头闯进瓷器店的野猪，格格不入且充满了危险。
　　
　　大门向内打开，门轴经过精心的润滑，没有发出一点声音。暖黄色的电灯光从门厅里倾泻而出，在寒冷的夜雾中投射出一道长方形的光斑。
　　
　　老管家阿尔弗雷德站在光斑的中心。
　　
　　他穿着黑色的燕尾服，衬衫领口挺括，领结端正。甚至连袖扣的位置都经过精确调整。
　　
　　他还没有睡。
　　
　　或者说，在主人回来之前，他的生物钟时刻处於待机状态。
　　
　　阿尔弗雷德看着亚瑟。
　　
　　他的视线在亚瑟身上停留了三秒钟。
　　
　　他在进行评估。
　　
　　少爷瘦了。
　　
　　目测体重下降了7公斤左右，面部轮廓变得锋利，颧骨突出，眼眶深陷。皮肤呈现出一种缺乏日照的苍白，那是长时间出於阴雨天导致的，但手背和颈部又有明显的晒伤脱皮痕迹。
　　
　　阿尔弗雷德的目光下移，落在了亚瑟手臂上搭着的那件黑色大衣上—一银色的领章，党卫军的臂章。
　　
　　普通人看到这件衣服，会本能地感到恐惧，或者认为是某种血腥的战利品。
　　
　　但阿尔弗雷德没有。
　　
　　他眯起眼睛，视线聚焦在大衣的袖口和翻领的锁边工艺上。那种针脚很密，是独特的手工「隐形针法」。面料也不是德国军工厂那种粗糙的混纺羊毛，而是顶级的英格兰麦尔登羊毛，手感柔软，垂坠感极佳。
　　
　　阿尔弗雷德认出了这个手艺一这是萨维尔街的老亨利的作品，和少爷身上的那件准将服同源一那个老裁缝为斯特林家族做了三十年的晨礼服和猎装，他不会认错的。
　　
　　阿尔弗雷德的嘴角微微动了一下。
　　
　　既然这根本不是什麽少爷从死人身上扒下来的战利品，那麽他猜测这是一件戏服。大概是少爷为了应付那些死缠烂打的战地记者，或者为了某个欺骗行动，在回来的路上临时找老亨利赶制的，用料比小胡子的流水线产品要贵干倍不止。
　　
　　阿尔弗雷德让自己尽可能呼吸频率保持平稳，然後他走下台阶。
　　
　　「欢迎回家，少爷。」声音平稳，音量适中，既不显得过於亲热，也没有丝毫疏离。
　　
　　他伸出双手，自然地接过亚瑟手里的大衣。
　　
　　他的动作停顿了0.1秒。这0.1秒是他作为看着亚瑟长大的老人的失态，但也仅仅是0.1秒。随即，他将大衣整齐地叠好，挂在臂弯里。
　　
　　「热水已经放好了。恒温45度。加了海盐和迷叠香精油。」
　　
　　「厨师准备了宵夜。如果您没有胃口，还有热的牛肉清汤。」
　　
　　阿尔弗雷德转过身。
　　
　　他的目光越过亚瑟，看向站在阴影里的赖德和麦克塔维什。
　　
　　麦克塔维什有些局促，他下意识地把那双满是泥巴的靴子往後缩了缩，试图藏进阴影里。在这个充满了大理石、水晶灯和油画的地方，他觉得自己像个乞丐。
　　
　　「这几位是我的客人。」亚瑟说，「也是我的战友和兄弟。」
　　
　　「明白。」阿尔弗雷德向这两位相比亚瑟而言显得脏兮兮的士兵微微鞠躬，行了一个标准的、对待贵宾的礼节。没有傲慢，也没有那种伦敦上流社会仆人特有的、用鼻孔看人的势利眼。
　　
　　「西翼客房已经整理完毕。那是去年美国大使甘乃迪先生住过的套房。」阿尔弗雷德看着赖德腰间的手枪，又看了看麦克塔维什手里的恩菲尔德，「枪房在地下室。如果您二位需要保养武器，那里有全套的枪油、通条和擦枪布。」
　　
　　「另外，酒窖里有一桶1910年的单一麦芽威士忌。如果二位需要在房间里喝一杯，我可以让人送上去。」
　　
　　赖德愣了一下，他握着枪的手指松开了。
　　
　　「谢谢。」赖德的声音有些局促，「枪油就不用了。我们自己带了。但威士忌————那是好东西。」
　　
　　「斯特林家尊重拿枪的人。」阿尔弗雷德侧身让开道路，「请。」
　　
　　亚瑟走进门厅。
　　
　　巨大的水晶吊灯悬挂在六米高的天花板上，墙壁上挂着历代斯特林伯爵的油画。那些穿着盔甲、拿着佩剑的祖先，正冷冷地注视着这位从法兰西归来的後裔。
　　
　　楼梯口站着一个人。
　　
　　斯特林伯爵夫人。
　　
　　她还没睡。
　　
　　她穿着一件银灰色的真丝睡袍，外面披着一条厚重的苏格兰羊绒披肩，头发盘在脑後，没有一丝乱发。
　　
　　她是阿盖尔公爵的女儿，受过最严格的维多利亚式贵族教育。在她的世界观里，情绪的宣泄是失礼的表现，无论发生天大的事，都要保持体面。
　　
　　她看着亚瑟。
　　
　　她并不知道一个小时前在多切斯特酒店发生的事情，她不知道她的儿子刚刚摔碎了酒杯，把刀架在了内阁绥靖派的脖子上。
　　
　　在她的眼里，他是今天下午《伦敦晚报》和《泰晤士报》头版上那个被加粗黑体字歌颂的人。
　　
　　报纸用了最大的字号。
　　
　　「帝国的灯塔。」「加来的奇蹟。」「不列颠最後的骑士。」
　　
　　今天下午，她坐在起居室里，手里紧紧攥着那些散发着油墨味的报纸，哭湿了两条手帕。
　　
　　并不是因为那些荣耀的头衔。
　　
　　而是因为那些新闻证实了一件事：他没有像其他两万名母亲的儿子那样，变成敦刻尔克沙滩上的一具无名屍体。
　　
　　他还活着。
　　
　　此时此刻，那个活生生的人就站在楼下，虽然消瘦且精神不佳，但他是有体温的。
　　
　　此刻，在她的眼里，那只是她的儿子。
　　
　　她走下楼梯，高跟鞋在大理石台阶上发出清脆、有节奏的敲击声。
　　
　　哒。哒。哒。
　　
　　节奏很快，这暴露了她内心的急切。
　　
　　她走到亚瑟面前，停止，距离半米。她伸出手，手指修长，保养得极好，戴着一枚蓝宝石戒指。
　　
　　指尖触碰亚瑟的脸颊，微凉。
　　
　　亚瑟低下头，母亲抱住了他。双臂环绕着亚瑟的背部，很紧，甚至有些颤抖。
　　
　　亚瑟能闻到母亲身上淡淡的薰衣草香水味，那是安宁的味道，是英格兰花园的味道，是和平年代的味道。
　　
　　这股味道与他身上那股洗不掉的、混合了硝烟、机油、血腥和汗水的味道交织在一起，就像两个世界的碰撞。
　　
　　「回来就好。」母亲的声音很轻，有些哽咽。
　　
　　只有这四个字，没有问「痛不痛」，没有问「怕不怕」，因为那些问题在这一刻都是多余的。
　　
　　拥抱持续了五秒钟，不多不少。夫人松开手，她後退半步，深吸了一口气，重新恢复了那种端庄的女主人仪态。
　　
　　她整理了一下亚瑟被压皱的衣领。手指抚平了那枚金色的纽扣。
　　
　　然後，她越过亚瑟，看向站在门口的那两个士兵。
　　
　　赖德少校和麦克塔维什中士站在那里。他们并不脏。为了参加昨天下午在唐宁街的宴会，他们已经刮过胡子，洗去了加来的泥土，换上了崭新的陆军常服。
　　
　　但在斯特林府邸这盏巨大的威尼斯水晶吊灯下，这身行头依然显得格格不入。
　　
　　赖德的军装是军需仓库领来的量产货，毛呢面料粗糙，剪裁生硬，领口勒得他有些喘不过气。那不是绅士的衣服，那是士兵的裹屍布。
　　
　　麦克塔维什则像是一头被硬塞进礼服里的棕熊。他的脖子太粗，风纪扣勉强扣上，勒出了一道红印。他的手太粗糙，指关节上布满了老茧和火药灼伤的痕迹，此刻正尴尬地捏着帽檐，不知道该往哪里放。
　　
　　与这里的丝绸壁纸、大理石地面和祖先油画相比，他们身上那股洗不掉的兵营味儿，以及那种令人不安的、随时准备拔枪的暴力气息，显得如此粗鄙。
　　
　　赖德下意识地挺直了腰板，把手往身後藏了藏。他在面对德军坦克时没这麽紧张过，但面对这位高贵的夫人，他感到一种生理上的局促。
　　
　　伯爵夫人提起睡袍的下摆。她的动作优雅而郑重。
　　
　　她向这两位士兵行了一个标准的屈膝礼。
　　
　　这是只有面对皇室成员、或者拥有爵位的贵族时，才会使用的最高礼节。
　　
　　赖德彻底僵住了，麦克塔维什张大了嘴巴。
　　
　　「谢谢你们。」伯爵夫人看着赖德那双布满血丝的眼睛，「谢谢你们把我的儿子带回来。」
　　
　　语气诚恳，不带一丝敷衍。
　　
　　「这里就是你们的家。如果床垫太软睡不着，或者厨房的牛排不够熟，请直接告诉我。」
　　
　　「或者如果你们想在花园里抽菸，也没问题。阿尔弗雷德会给你们拿菸灰缸。」
　　
　　赖德深吸了一口气，他啪地一声立正，敬礼，动作僵硬，但绝对标准。
　　
　　「这是我们的荣幸。夫人。」
　　
　　「我们只是————做了该做的事。」
　　
　　亚瑟穿过长廊，走进餐厅。
　　
　　已经是淩晨一点四十分。
　　
　　长方形的餐桌由整块桃花心木制成，长度超过八米，桌面上铺着洁白的亚麻桌布。两座银质烛台点燃着，火苗在静止的空气中垂直燃烧。
　　
　　

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