第40章 第一笔账 (第1/2页)

请帖是在第二天巳时送到凉意商行的。送帖来的人穿着衙门差役的服色，但举止比普通差役斯文一些，说话也客客气气的——“沈东家，顾大人在聚贤楼定了雅间，未时恭候。“
　　
　　柳婉接过请帖之后看着封面上“顾廷舟“三个字愣了一下。她先去打听了一下这个“顾大人“是什么来头，托府衙里那个相熟的书办问了问，回来的消息是——户部侍郎，正四品，昨日到的扬州，名义是“巡查商税“，但没住知府衙门，自己找了一家客栈住下了。
　　
　　“户部侍郎“这四个字让柳婉的手不自觉地握紧了请帖。她把消息告诉沈凉意的时候，语气里带着一种她努力压制但还是泄露出来了一丝的紧张：“东家——户部的侍郎，正四品。他来扬州查商税——为什么要单独请你吃饭？“
　　
　　沈凉意正在看账本。她听完柳婉的话，没有抬头，只说了三个字：“去看看。“
　　
　　未时，聚贤楼。
　　
　　沈凉意到的时候，顾廷舟已经在雅间里坐着了。他没有坐在主位上——他坐在靠窗的那一侧。这个细节沈凉意进门就注意到了。一般人请客会坐在正对门的主位，表明“我是主人“；顾廷舟坐在靠窗的位置，说明他不想用官职压人，想以平等的身份谈事。
　　
　　沈凉意进门之后扫了一眼屋内——一个雅间，一张圆桌，两把靠背椅相对摆着。桌上放了一壶茶、两个茶杯，没有菜。这也在等她到了再点——说明顾廷舟不是一个铺张浪费的人，也懂得照顾别人的口味。
　　
　　顾廷舟在她进门的时候站了起来。他打量了她一眼——比他在报告中读到的年纪更小。报告上写的是“十六岁“，他读的时候脑子里想的至少是个二十出头的姑娘，但站在面前的确实是一个看起来连及笄都刚过的少女。身量不算高，穿着一件素色的窄袖衣裳，没有多余的装饰，干净利落。但她的眼睛里没有他这个年纪的人常见的怯意——不是装出来的镇定，是真的不紧张。
　　
　　他先开了口：“你就是沈凉意？“
　　
　　“正是。“沈凉意在他对面坐了下来，没有等他请——她先坐下了，然后说了一句让顾廷舟在接下来很多年里都没有忘记的话：
　　
　　“顾大人远道而来，我先替您算一笔账。“
　　
　　顾廷舟愣了一下。他准备了满肚子的话——先聊聊扬州的天气，再聊聊商税改革的大方向，最后才慢慢往正题上引。他准备了整整一路的话术，还没来得及开口，就被这一句话堵住了。
　　
　　沈凉意已经开始了。她的语气平得像是在念一份她背了无数遍的账本：
　　
　　“从京城到扬州，走官道大约一千二百里。按朝廷的官员出差标准，每日驿站食宿费用是三两，随从每人每日一两五钱。您这次南下，算上路上的时间和在扬州的停留时间，大约七天到十天。食宿费用加在一起，大约在四十到五十两之间。另外还有车马损耗、码头停泊费用、地方接待的茶水点心——这笔钱不好精确算，但加起来不会超过十两。“
　　
　　她说到这里停了一下，看着顾廷舟的眼睛，说出了最后那句话：
　　
　　“我替您算这笔账，是想告诉您——我是一个算账过日子的人。您可以用数字跟我谈事。不用绕弯子。“
　　
　　雅间里安静了片刻。楼下街市上隐隐约约传来叫卖声和车马声，隔着窗户传进来，像是另一个世界的声音。
　　
　　顾廷舟坐在椅子上，没有动。他做了十几年官，见过的人不计其数——乡下老农、市井商贩、朝堂清流、沙场老兵——但没有一个人会在第一次见面的时候先帮他算差旅费。他准备了整整一路的话术，从扬州的风土人情到商税改革的大方向，再到慢慢抛出通商令的事情，结果被沈凉意几句话全部堵回了肚子里。
　　
　　他沉默了片刻，忽然笑了。
　　
　　不是冷笑，不是尴尬的笑，是一种带着真切的意外的笑。
　　
　　“你知不知道——你是第一个让我不知道下一句该说什么的人。“
　　
　　沈凉意没有笑。她提起茶壶，给顾廷舟倒了一杯茶，又给自己倒了一杯，放下茶壶之后看着他说了一句：“那顾大人现在可以跟我说真话了。您来扬州——不是为了查商税的。“
　　
　　顾廷舟端起茶杯，没有喝，在手里转了一下。他发现自己以前在朝堂上用来对付那些老狐狸的手段，在这个十六岁的女子面前，全都用不上了。因为她不跟你绕——你一绕她就帮你把账算清楚。账算清楚了，什么弯子都绕不过去了。
　　
　　他把茶杯放下，说了一句他之前没有跟任何人提过的话：
　　
　　“朝廷准备推行通商令。我是来找能帮我做成这件事的人的。“
　　
　　雅间里再次安静了下来。窗外传来楼下街市上隐隐约约的人声，更远处是运河上船工的号子，一声一声的，悠长而沉稳。
　　
　　沈凉意端起自己的茶杯，喝了一口。她没有问“为什么是我“——因为她知道答案。她只是说了一句话，语气很平，像是一件她已经想了很久的事：
　　
　　“通商令能不能推得动，不在于朝廷想不想推，而在于地方官愿不愿意放权。您需要的人，不是我。是一个能帮您算清楚'放权之后地方能多收多少税'的人。“
　　
　　顾廷舟看着她，目光变了。他从京城带了一路的话术，在这一刻全部作废了。他做对了一件事——在来之前没有让知府衙门提前通报她。否则，他今天坐在这里，可能连开口的机会都没有。
　　
　　他端起那杯茶，喝了一口，然后放下。他看着窗外扬州城的街道和屋顶，说了一句话，声音不大，像是在跟自己说的：
　　
　　“看来我这一趟，没白来。“
　　
　　沈凉意离开聚贤楼之后没有直接回商行。她沿着运河走了一段路，在河边的石阶上站了一会儿。深秋的风从水面上吹过来，带着微微的凉意和河水的气味。她看着河面上来来往往的船，想着顾廷舟跟她说的那番话。
　　
　　

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