第十四章 泥河洼浴骄王折锐，惨胜后的残局 (第2/2页)

次日凌晨，安庆城门大开。
　　
　　鲍超、曾国荃领兵杀出经营许久的壕沟堡垒。
　　
　　原先负责外围袭扰的，本就不是我的嫡系精锐，多为收编的新兵、乡勇。面对三万湘军精锐骤然出击，节节败退。
　　
　　短短三日，之前数月拉锯蚕食得来的大片外围土地，接连丢失。多处屯粮点被湘军焚毁，不少新归附的乡绅村寨，见局势逆转，又倒向清廷。
　　
　　前线败报如雪片一般飞回寿州帅帐。
　　
　　坏消息不止于此。
　　
　　庐州谭绍光送来密信。
　　
　　泥河洼大捷消息传到军中，将士欢欣鼓舞。可李秀成得知蒙古先锋受挫，僧格林沁暂缓攻势，立刻又旧态复萌。
　　
　　原本已经勉强调拨的一批粮草，半路直接截停不再送来。还下密令，暗示谭绍光不要过度替皖北消耗实力，保存五万江浙军实力，随时做好撤回苏州的准备。
　　
　　谭绍光满腔愤懑，却身为麾下将领，难以公然违抗忠王军令。军中粮草再度紧张，士兵怨声四起。
　　
　　天京那边，我的奏疏递上去之后，洪秀全的回复终于抵达寿州。
　　
　　通篇满是溢美之词，大肆夸赞泥河洼一战为国建功，赏赐虚衔、绸缎珠宝。
　　
　　可我苦苦请求的两万援兵、大批粮草——分文不见，一兵不发。
　　
　　一纸空文，仅此而已。
　　
　　洪秀全看得清清楚楚。皖北战火滔天，僧格林沁、曾国藩两面施压。他乐得看见我和清廷两大劲敌死磕，互相消耗。
　　
　　既不想我败亡，导致湘军北上围攻天京；更不愿看见我彻底击败僧格林沁，实力膨胀到再也无法制衡。坐观成败，便是天京朝堂的选择。
　　
　　帐外秋风呼啸，吹动帐幕哗哗作响。
　　
　　一份份文书摊满案几。
　　
　　泥河洼惨胜，挫北骑锋芒，却折损核心精锐；
　　
　　安庆湘军大举反扑，数月战果大量丢失；
　　
　　东线李秀成敷衍搪塞，援军粮草时断时续；
　　
　　天京坐视观望，只给虚名不给实援；
　　
　　府库粮草，一日比一日稀薄；
　　
　　内部苗沛霖旧部依旧流言不断，人心摇摆。
　　
　　一场战术上的胜利，并没有换来大局的转机。仅仅只是把覆灭的危机，向后推迟。
　　
　　陈仕荣面色憔悴，连日不眠不休，低声开口：
　　
　　“王爷，打赢了一仗，可处处还在吃亏。曾国藩步步紧逼，僧格林沁屯兵亳州虎视眈眈。我们，该怎么办？”
　　
　　我走到沙盘之前，目光扫过亳州、安庆、庐州、寿州每一处标记。
　　
　　手上的棋子，已经越来越少。
　　
　　烬火营经过泥河洼血战，急需休整补兵，不能再立刻投入恶战。
　　
　　捻军同样死伤不小，经过大战，各旗旗主之间厌战情绪开始滋生。
　　
　　指望天京、指望苏州，已经是镜花水月。
　　
　　外部所有可以借助的力量，全部靠不住。能依靠的，只有皖北这片饱经战火残破土地上，我自己积攒下的根基。
　　
　　“第一，传令北方。”我缓缓开口，声音沉稳，压下心底重重压力，“烬火营即刻撤回淮西内地休整，补充兵员器械。捻军继续固守河网圩寨，不和僧格林沁主力做大规模决战。多用小股部队袭扰粮道，持续消耗蒙古大军。僧格林沁远道而来，粮草供给比我们更艰难。”
　　
　　“第二，安庆方向，放弃已经难以守住的外围乡镇。所有部队向内收缩，扼守桐城等几处核心隘口。不再和湘军争夺失地。减少无谓伤亡，死守要道，不准湘军继续深入皖北腹地。土地可以再夺，士兵死了，就再也回不来。”
　　
　　“第三，就地扩军。在皖北收容战乱流民，择优招募新兵，补入各营。但新兵未经战阵，绝不直接投入硬仗，先做屯田、城防，逐步训练。同时严申军纪，安抚地方，越是危局，民心绝不能丢。”
　　
　　“第四，给谭绍光回信。不必逼迫他对抗李秀成。告诉他，若忠王强令撤军，他可以遵从命令返回苏州。我不怪他。只是望他记住，皖北若破，江浙便是下一个。”
　　
　　我不愿再逼迫谭绍光夹在我与李秀成之间左右为难。强人所难得来的援军，军心本就不稳。
　　
　　“至于天京。”我冷笑一声，“既然洪秀全只想坐山观虎斗，那我们便不再寄望天京的援助。皖北之事，我们自己扛。只是，从今往后，天京的调令，大义上遵从，实际行事，一切以皖北存亡为先。”
　　
　　不再幻想天京会施以援手。
　　
　　烛光摇曳，映照沙盘上满目疮痍的皖北。
　　
　　泥河洼一战，打退了蒙古铁骑的狂攻，却没有打碎困局。
　　
　　清廷两大重兵集团依旧南北虎视。天国上层各怀鬼胎。粮草短缺，精锐减员，内外隐患丛生。
　　
　　这一场乱世博弈，远远没有到结束的时候。
　　
　　我抬眼望向帐外铅灰色的天空。
　　
　　大胜的虚名之下，真正艰苦难熬的相持岁月，才刚刚开始。
　　
　　“传令全军。”
　　
　　“死守皖北，苦熬待变。”